పాతాళ లోకం !

 పాతాళ లోకం !
..................................

వర్జీనియా లోని ల్యురే కావెర్న్స్ చూడడానికి వెళ్ళినప్పుడు అదేదో చిన్న థియేటర్ లాగా , షాపింగ్ మాల్ లాగా అనిపించింది.
టికెట్స్ మాత్రమే అక్కడ ఇస్తారు - అసలు కేవ్స్ మరెక్కోడో దూరంగా వుండొచ్చని అనుకున్నాం.
కానీ ఉదయం 9 కాగానే ఒక డోర్ ని ఓపెన్ చేసి లైన్ లో రమ్మన్నపుడు తెలిసింది - ఆ గుహల ప్రవేశ ద్వారం అక్కడే వుందని!

మాదే ఫస్ట్ బాచ్.
ప్రొద్దున్నే వెళ్ళడం మంచిదయింది.
ఆ తర్వాత సందర్సకుల సంఖ్య విపరీతంగా పెరిగిపోయింది.

మసక వెలుతురులో ఒక్కో మెట్టు దిగుతుంటే నిజంగా ఏదో పాతాళ లోకం లోకి వెళ్తున్నట్టే అనిపించింది.
'బాహుబలి', 'అవతార్' వంటి సినిమాలలోని అద్భుత మైన సెట్టింగ్స్ లాంటి ఆ నిర్మాణాలు వాటికవే ప్రకృతి సహజంగా ఏర్పడ్డాయంటే నమ్మబుద్ది కాదు.

బయలు దేరే చోటు నుంచి తిరిగి వెనక్కి రావడానికి రెండున్నర కిలోమీటర్లు నడవాల్సి వుంటుంది.

లోపల ఒక అద్భుతమైన "డ్రీమ్ లేక్ "వుంది.
అందులో అద్దంలో కంటే చాలా స్పష్టంగా పై కప్పు ప్రతిబింబిస్తూ వుంటుంది.
ఆ చెరువు ఎంతో లోతుగా వున్నట్టు అనిపిస్తుంది కానీ జానెడు కంటే ఎక్కువ లోతు వుండదట.
కొన్ని చోట్ల మాత్రం అడుగున్నర లోతు వుండవచ్చట. అంతే.
చాలా ఆశ్చర్యం వేసింది.

అక్కడి అపురూప దృశ్యాలు చూస్తుంటే నాకు అరకు లోయలోని 'బొర్రా గుహలు' గుర్తుకొచ్చాయి.
ల్యురే కేవ్స్ కీ - బొర్రా కేవ్స్ కీ మధ్య చాలా సారూప్యతలున్నాయి.
రెండు గుహలూ అనేక లక్షల సంవత్సరాల క్రితం సున్నపు రాయి, ఇసుక, వివిధ రసాయనాలు, నీళ్ళు కలగలసి రూపు దిద్దుకున్నాయి.

అక్కడి ఒక క్యూబిక్ అంగుళం పదార్ధం ఏర్పడి గట్టిపడటానికి దాదాపు 120 సంవత్సరాలు పడుతుందట.
దానిని బట్టి ఆ గుహలు ప్రస్తుత రూపంలోకి రావడానికి ఎంత సుదీర్ఘ కాలం పట్టి వుంటుందో ఊహించు కోవలసిందే.
బొర్రా గుహలు అనంతగిరి కొండల మీద వుంటే, ల్యురే గుహలు అపలచియాన్ కొండల మీద వున్నాయి.
ల్యురే గుహలను 1878 లో కనుగొంటే, బొర్రా గుహలను 1807 లో కనుగొన్నారు.

ల్యురే కేవర్న్స్ పక్కనే రంగురాళ్ళ షాపింగ్ సెంటర్ వుంది.
'కార్ అండ్ కారేజ్ కారవాన్ మ్యూజియం', పిల్లలు విశేషంగా ఆకట్టుకునే 'ది గార్డెన్ మేజ్', 'రోప్ అడ్వెంచర్ పార్క్', 'సింగింగ్ టవర్' కాస్త దూరంలో జూ వంటి పర్యాటక ప్రదేశాలు విశేషాలు ఎన్నో వున్నాయి.

(ఫేస్ బుక్ పోస్ట్ 10 సెప్టెంబర్ 2016)